방탄소년단의 뒤를 이어 탄생한 BIGHIT의 보이그룹, 투모로우바이투게더(TXT)의 두 번째 정규앨범이다. 타이틀곡 「0X1=LOVESONG (I Know I Love You)」은 얼터너티브 록에서 비롯한 리프와 자기파괴적인 Emo 감성을 생생하게 녹여내는데, 이를테면 태현이 “I know it’s real, I can feel it” 하고 부르짖는 파트는 분명 K-Pop 내 팝 펑크 수용 밀도가 증가하는 지점이 될 것이다. 또, 멤버 휴닝카이가 트랙 제작에 참여한 「디어 스푸트니크」에서는 거친 기타 스트로크와 드럼 질감・리듬에서 더욱 노골적으로 얼터너티브 팝 록을 지향한다.
물론 본작은 록이기 이전에 매끈한 댄스 팝 앨범으로, 이를테면 TikTok 바이럴을 낳은 「Anti-Romantic」을 비롯해 「소악행」의 미니멀한 터치, 영미권을 겨냥한 「Magic」의 중독성 있는 훅(hook), 그리고 「밸런스 게임」의 랩 퍼포먼스 등은 그들 프로젝트가 축적한 팝 그룹으로서의 역량을 드러낸다. 더욱 놀라운 것은, 트랙별로 장르와 스타일을 다양하게 시도하는데, 아슬아슬하고 위험한 정서를 지닌 노랫말을 앨범을 통틀어 관통하며 통일된 컨셉트를 구축한다는 것이다. 이는 결국 「0X1=LOVESONG」의 에너지를 중심으로 모여 록 사운드 기저에 깔린 이미지 맥락을 차용해, 그들이 구축하고자 한 방황하는 청춘의 표상을 본작에 이르러 본격적으로 그려내는 데 성공한다. 이로써, 랜디의 글처럼, 4세대 K-Pop 아이돌1을 대표하는 사운드가 등장했다는 평은 결코 과언이 아니라고 생각한다.
사족을 덧붙이자면, Olivia Rodrigo의 흥행부터 파란노을을 향한 하이프까지, 인디 록 사운드가 언더・오버그라운드를 가리지 않고 부활을 알리는 가운데, 투모로우바이투게더 역시 이 흐름에 참여했다고 보는 게 옳겠다. 그리고 새삼스럽지만 대자본이 유입된 ‘팝’과 그에 대비되는 개념으로 존재하는 ‘인디’가 각각 장르로서 형식・양상을 지니면서, 서로의 양식을 전유함에 따라 그 배경의 개념 혹은 태도가 마모되는 현상은 여러 방면에서 생각해 볼 지점이 있겠다. – 만능초보
- 아이돌 세대론에 관한 자세한 논의는 스큅, 「아이돌 세대론 : ① 2020 아이돌팝 세대론」, 『아이돌로지』, 2020; 양소하, 「케이팝의 음악적 특성 : 2.5세대를 기점으로」, 『온음』, 2021 참조.