가수 Babylon의 세 번째 정규 앨범인 본작 『EGO 90’S』는 그 실질적인 내용 이전에 작품을 구성하는 여러 요소와 맥락이 흥미롭기 그지 없다. 90년대 한국 R&B 가요 복고라는 컨셉트 하에 꾸린 거대한 볼륨과 탄탄한 내실, 한때 가요계를 휘어잡은 선인들을 비롯한 온갖 가요계 동료들을 불러모은 블록버스터 급 게스트 진, 그리고 그 가운데서 Babylon 스스로 수준급 가창력을 통해 자기 작품을 꿋꿋이 이끌 능력을 갖춘 아티스트라는 것을 내보인 점 등에서 말이다. 나얼을 비롯한 크리에이티브 디렉터 진의 면면도 이 대대적인 복고 프로젝트에 있어서 빼놓을 수 없다.

물론 내용에 있어서도 슬로우잼, 스무스 소울과 같은 보컬 위주 발라드와 더불어 뉴잭스윙과 같은 당대 컨템포러리 댄스 팝까지 폭넓은 표현 범위를 자랑한다. 이를테면 「잘 어울려」, 「같이 걸을까」 등의 감미롭고 직설적인 매혹은 확실히 근래 들어 드물어진 화자 전형인 듯하고, 「비가 와」의 축축한 무드와 「블루 하트」의 당대 전형적인 댄스 넘버는 당시 힙합 비트와 펑크(funk) 리프가 사용되는 대조적 사례를 보여준다.

범대중적 노스탤지아의 대상은 90~00년대로 확연히 이행한 듯하다. 《슈가맨》, 《놀면 뭐하니》와 같은 복고적 의도가 다분한 음악 예능 프로그램에서 인기를 끈 가요 리바이벌은 그 시기 R&B가 일군 유산에 기초하고 있다. 본작 역시 시대상 재현 이상으로 어떤 독창적 성취를 바라지는 않는 듯 하다. 다만 그것이 오히려 그간 대중 매체에서 종종 봐온 복고적 재현 시도들과 일맥상통하면서, 그러한 움직임 가운데 비교적 독립적이면서도 가장 음악적으로 스케일이 큰 프로젝트로서 준수한 성취를 이뤄낸 점을 우리는 높이 사고자 한다. – 만능초보